植物でも動物でも、図鑑を開くとそれぞれの生き物の名前のそばに「○○科○○属」というような分類が記されています。これは生物を種々の特徴によってカテゴライズし、体系的にまとめる「分類学」という分野の研究の成果です。これによって私たちは、その生物がどの仲間に属していて、どんな進化を遂げてきたのかを知ることができます。
発展を遂げてきた分類学に基づいて、本書の第1部では、分類体系において近縁の種を集めました。それぞれに見られる共通点と、個々の形や大きさの差異に注目してください。

多種多様な繁殖方法を可能にするために、木の実は独創的な形態を持つに至りました。そこで第2部では、種子の拡散方法に着目して木の実を紹介します。第1部で上げた分類学上近縁なものが似た形状を持つのとは違い、ここでは同じ拡散方法を持ち形が似ているからといって、必ずしも分類学的に近縁なわけではないことにも注目してください。
羽根の形状、枚数、棘やツノの大きさなど、種によってどれもオリジナリティあふれる姿をしています。 この世には一つとして同じ木の実は存在しないのです。

第3部は、見た目重視の本書の中でも特に外見のユニークさに注目して選り分けました。鱗や棘といった表面のテクスチャの特徴から、球や紡錘といった全体の立体型、花や器など別の何かへの見立てまで、テーマも様々です。
どの木の実もグループに分け切れないほど個性にあふれていて、なおかつどれも外したくない木の実ばかりなので、章立てには頭を悩ませましたが、結果として、他の植物図鑑には類を見ない章立てになっています。木の実の多様性の魅力を実感していただければ幸いです。