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４か月の子どもが絵本に興味を示しません。見せ方が悪かったのでしょうか？

赤ちゃんによってちがう反応

　そのときにたまたま赤ちゃんのごきげんが悪かったのかもしれませんし、時期が早すぎたのかもしれません。４か月の赤ちゃんは、ようやく動く物を目で追うことができるようになったばかりで、視力もまだ十分発達していないので、絵本の絵を目でしっかりと捉えることは難しいようです。最初は絵本よりも読み手の顔や口元に注目していた赤ちゃんも、月齢を重ねるに従って、絵本にじっと見入るようになってきます。子どもによって発達のしかたがちがいますので、４か月のときには興味を示さなくても、２、３か月すると興味を示すかもしれません。

絵本もコミュニケーションの有効なツール

　絵本は、一方的なメディアではなく、そのときそのときの赤ちゃんの反応に合わすことができます。そして、赤ちゃんは、絵だけではなく、読んでもらうことで、擬音語・擬態語やくりかえしなどの言葉のおもしろさも味わっています。「じどうしゃ　ぶーぶーぶーぶー」のように擬音語の響きの楽しさが味わえる『じゃあじゃあびりびり』（まついのりこ作・絵、偕成社、2001改訂）や「きんぎょさんと　きんぎょさんが　くっついた　あひるさんと　あひるさんがくっついた」というように「くっついた」という言葉がくりかえされる『くっついた』（三浦太郎作・絵、こぐま社、2005）は、多くの赤ちゃんが大好きな絵本です。

　けれども、「絵本でなければ」ということではありません。絵本もわらべ唄や手遊び、ことば掛けなど、赤ちゃんとの関わりのなかの一つです。大人と赤ちゃんとのコミュニケーションの有効なツールとして、絵本をなかだちにしてゆったりと心を通わせる時間をもっていただければと思います。

赤ちゃんも絵本を選ぶ

　赤ちゃんも絵本を選びます。特別な興味がないかぎり、すぐに反応がないときもあります。また、1歳を過ぎると、電車の絵本の好きな子、物語性のある絵本の好きな子、生活絵本の好きな子など、選択がかなりはっきりしてきます。興味がなさそうなときは、無理に最後まで読まなくてもかまいません。何回も読んでほしいという場合は、子どもが納得するまで読んでください。子どもの興味を大切にしましょう。赤ちゃんがどのように絵本を選んでいるかは、赤ちゃんに絵本を読んだ実践を紹介した本*¹が参考になると思います。

絵本の読み方

　絵本をこう読めばよいという一般的な方法があるわけではありません。絵本の絵がよく見えるようにして、赤ちゃんに語りかけるようにゆっくりていねいに読みましょう。最初から最後まで、きっちりと読まなければならないということにとらわれすぎないで、表情や声などの反応を確かめながら、一緒に楽しんでください。

赤ちゃんと絵本に関する取り組みの広がり

　絵本と赤ちゃんに関する活動といえば、乳幼児検診等の会場で、地域に生まれたすべての赤ちゃんと保護者を対象に、赤ちゃんと絵本を開く時間の楽しさを実際に体験してもらいながら、絵本が入った「ブックスタート・パック」を手渡すという取り組みが全国に広がっています。この「ブックスタート」の活動*²をきっかけに、多くの人が赤ちゃんも絵本を楽しむことができるのだということを知るようになりました。このほかに、図書館などで、赤ちゃん絵本のブックリストの配布や赤ちゃん向けのおはなし会の開催など、赤ちゃんと絵本の取り組みもすすめられています。今後このような取り組みがますます充実していくためには、地域で絵本・赤ちゃん・子育てといった分野に関係する行政機関や人々がしっかりと連携していくことが大事です。